Persbericht Attentia: Een kwart van de jonge werknemers nam in 2025 onbetaald verlof, onder andere om meer te kunnen reizen

Gent, 16 oktober 2026 - Bijna één op de acht (12%) Belgische werknemers nam in 2025 minstens één keer onbetaald verlof. Bij jonge werknemers (-35 jaar) was dat zelfs één op de vier (25%). Ze deden dit vooral om te reizen of een sabbatical te nemen (27%), of om voor het gezin te zorgen (26%). Opvallend: zo’n kwart (23%) durfde geen onbetaald verlof te nemen omdat ze geen carrièrekansen wilden mislopen. Dat blijkt uit een bevraging van HR-dienstverlener Attentia bij 1.500 Belgische werknemers.

Een paar dagen of weken extra vrij voor een verre reis of wat ademruimte voor het gezin: de nood aan extra tijd is er. Bijna één werknemer op de acht (12%) nam vorig jaar verlof zonder wedde. Gemiddeld ging het om drie dagen. Eén derde van hen nam meer dan vier dagen onbetaald verlof.

Vooral jongere werknemers (-35 jaar) maakten gebruik van deze mogelijkheid: 25% tegenover 9% bij de 35 tot 54-jarigen en 5% van de 55-plussers. Ook mannen (15%) en deeltijdse werknemers (16%) maakten er vaker gebruik van dan vrouwen (10%) en voltijdse werknemers (10%). Tot slot namen ook werknemers met inwonende kinderen vaker verlof zonder wedde dan wie geen kinderen thuis heeft wonen (15% vs. 9%).

Motief verschilt per generatie

De redenen om onbetaald verlof te nemen zijn sterk uiteenlopend. ‘Reizen, ontspanning of een sabbatical’ (27%) was de meest genoemde reden, op de voet gevolgd door ‘Gezins- of kindzorg’ (26%).

Top 5 redenen voor onbetaald verlof

Al zijn er grote verschillen per leeftijd, werkregime en geslacht. Zo namen werknemers jonger dan 35 jaar veel vaker verlof zonder wedde om voor het gezin te zorgen (30%, tegenover 22% van hun oudere collega’s). Ook compenseerden zij het vaakst een tekort aan opgebouwde verlofrechten (37% tegenover 11% van hun oudere collega’s). Bij deeltijdse werknemers speelde dit laatste motief eveneens een belangrijke rol (44% vs. 16% bij de voltijds werkenden).

Mannen namen dubbel zo vaak onbetaald verlof als vrouwen (29% vs. 15%) om extra vrije tijd te hebben voor bijzondere gebeurtenissen, zoals een huwelijk of na de geboorte van een kind. Het volgen van een studie of opleiding werd ook vaker als reden genoemd door mannen dan vrouwen (19% vs. 1%).

Onbetaald verlof is geen algemeen recht

Bijna drie kwart van de werknemers (72%) gaf aan dat ze bij hun werkgever onbetaald verlof mogen nemen. Eén op de tien (10%) mag het niet en bijna één op de vijf (18%) weet niet of het toegestaan is.

“Onbetaald verlof – of verlof zonder wedde – is geen algemeen recht. Een werknemer kan het aanvragen, maar een werkgever is niet verplicht om dit goed te keuren”, zegt Nathalie Lucas, Senior Legal Consultant bij Attentia. “Naast het tijdelijk wegvallen van het loon, is er ook invloed op andere arbeidsvoorwaarden en extralegale voordelen. Zo kunnen bijvoorbeeld maaltijdcheques, een bedrijfswagen of hospitalisatieverzekering voor de periode van het verlof wegvallen. Er is ook een impact op de opbouw van vakantiedagen voor het jaar nadien, het pensioen en de eindejaarspremie. De arbeidsovereenkomst blijft wel bestaan. De werknemer blijft in dienst en de anciënniteit loopt in principe door[NL1] [V(2] [NL3] . Mijn tip: leg de afspraken over onbetaald verlof altijd schriftelijk vast. Neem daarbij ook duidelijk op wat de gevolgen zijn, zodat er achteraf geen onduidelijkheid ontstaat.”

Angst voor carrièregevolgen houdt veel werknemers tegen

Naast de formele voorwaarden blijkt ook de vrees voor mogelijke carrièregevolgen een drempel. Bijna een kwart van de werknemers (23%) durfde vorig jaar geen onbetaald verlof nemen uit angst carrièrekansen te missen. Die vrees lag hoger bij jongere werknemers dan bij hun oudere collega’s. Bij de -35-jarigen vreesde 41% carrièrekansen te missen door onbetaald verlof te nemen terwijl dit bij de 35- tot 54-jarigen en 55-plussers terugliep tot respectievelijk 21% en 11%.

Valerie Mastelinck, Manager HR Consulting bij Attentia, benadrukt dat onbetaald verlof op zich geen teken hoeft te zijn van desinteresse of een gebrek aan ambitie: “Onbetaald verlof kan werknemers in bepaalde levensfasen extra ademruimte geven, maar het is belangrijk om eerst te kijken welke andere mogelijkheden er zijn. Voor ouders bestaan bijvoorbeeld al verschillende verlofstelsels, zoals ouderschapsverlof en tijdskrediet. En ook voor andere familiale situaties zijn er regelingen zoals klein verlet of verlof om dwingende redenen, beter gekend als familiaal of sociaal verlof. In sommige ondernemingen kunnen werknemers bovendien vakantiedagen aankopen via een cafetariaplan. Onbetaald verlof is daarom vooral relevant voor specifieke situaties waarin die bestaande mogelijkheden geen oplossing bieden.”

Over het onderzoek
​Het onderzoek werd in april 2026 uitgevoerd door iVOX in opdracht van Attentia bij 1.500 Belgische werknemers. De steekproef is representatief voor de Belgische werknemerspopulatie naar taal, geslacht, leeftijd en diploma. De maximale foutenmarge bedraagt 2,43%.

Voor meer informatie (niet voor publicatie, enkel voor de pers):

Wavemakers PR – Emanuel Sys, emanuel@wavemakers.eu, 0486 17 52 65
​Attentia - Barbara Verougstraete, barbara.verougstraete@attentia.be, 0479 93 22 82

Nathalie Lucas, Senior Legal Consultant Bij Attentia